De nieuwe patch 4.2 (genaamd Rise of a New Sun) trailer voor Final Fantasy XIV ziet er geweldig uit, en fans van de MMO zijn zeker verheugd dat ze nog meer nieuwe verhaalinhoud hebben ontvangen om in te duiken. Dat gezegd hebbende, zou Square Enix, voordat hij naar de toekomst keek, er goed aan doen om een deel van de eerdere inhoud van de game opnieuw te bekijken en enige tijd te besteden aan het oplossen van de in het oog springende problemen. Ik heb het natuurlijk over de laatste 8-man dungeons die komen aan het einde van de A Realm Reborn-verhaallijn, Praetorium en Castrum Meridianum.
Deze twee kerkers zijn berucht omdat ze extreem nieuwkomer-onvriendelijk zijn vanwege het aantal belangrijke verhaalgerelateerde tussenfilmpjes en de tijd die nodig is om ze als een volledig feest te voltooien. Als je eenmaal de mechanica van elke baasgevecht en vijandelijke ontmoeting kent, kun je er snel doorheen rennen, en bekende 8-koppige partijen kunnen het meestal in ongeveer 10 tot 15 minuten, zo niet minder, oplossen. Het probleem met deze kerkers ontstaat pas wanneer je een groene spruit (lees: nieuwe speler) in het gezelschap hebt geschud. Omdat Final Fantasy XIV een MMO is die eigenlijk een prachtig verhaal heeft, zouden nieuwe spelers natuurlijk de belangrijke en zeer dramatische tussenfilmpjes in de kerkers zelf willen zien. Maar als je in een ophaalgroep zit met doorgewinterde spelers die er gewoon zijn voor hun dagelijkse tomestones, kun je de kerker misschien niet goed ervaren.
Stel je voor: je bent klaar om je laatste zet op het Garlean-rijk te maken. Je staat in de rij voor Praetorium, stapt in en je wordt begroet met een dramatisch filmpje waarin de kerker wordt geïntroduceerd. Zodra de kerker begint, sprint het hele gezelschap naar de eerste ontmoeting en blijft u achter. Tussen elk baasgevecht en elke grote ontmoeting gooit Praetorium ook een paar andere belangrijke tussenfilmpjes naar je toe. En hier is het probleem: stop je om de tussenfilmpjes te bekijken terwijl iedereen ze overslaat en verder gaat, waardoor je mogelijk de resterende gevechten mist? Of sla je ze over en ren je met iedereen door de kerker en bekijk je later de filmpjes in een herberg? Geen van beide opties laat je deze fantastisch ontworpen kerkers echt ervaren zoals Square Enix het bedoeld heeft, en het is eigenlijk een vreselijke boekensteun voor de verhaalboog van A Realm Reborn.
Spelers zijn al lang over hun problemen en ontevredenheid met deze twee kerkers op de Final Fantasy XIV subreddit, en nieuwkomers waren ook zeker niet blij met hun eerste ervaring. Als het gaat om het uitvoeren van kerkers in een MMO, zou je kunnen stellen dat het een taak van een nieuwkomer is om op zijn minst mechanica te lezen voordat je erin springt, vooral als die kerkers al een tijdje in het spel beschikbaar zijn. Hoewel de meeste veteranen van Final Fantasy XIV vaak mechanica graag uitleggen aan groene spruiten, wordt het beschouwd als een algemene beleefdheid voor nieuwe spelers om een beetje onderzoek te doen, zodat ze niet helemaal blind zijn en de vlucht voor het hele feest vertragen. Maar in het geval van Praetorium en Castrum krijgen nieuwkomers zeker het korte einde van de stok.
Nu Rise of a New Sun zo snel opkomt en Square Enix hun Live Letters met Yoshi-P levert, leek het erop dat de problemen met deze kerkers eindelijk zouden worden aangepakt. Tijdens de vorige Live Letter werd er op gezinspeeld dat er wat aanpassingen zouden komen aan MSQ-kerkers, en fans dachten natuurlijk dat dit refereerde aan Praetorium en Castrum. In een apart interview een paar maanden geleden vertelde Yoshi-P fans ook om uit te kijken naar 4.1 of 4.2 toen hem werd gevraagd naar het "cutscene-probleem" in die kerkers. We hebben hier echter niets meer over gehoord in de laatste Live Letter van vorige week, wat teleurstellend is. Dit kan betekenen dat de fixes mogelijk niet naar deze patch komen, of dat ze zo onbeduidend zijn dat ze het niet waard zijn om over te praten.
Op dit moment zou Square Enix hier de best mogelijke oplossing kunnen zijn om die kerkers in solo-instanties te veranderen. Square Enix heeft al bewezen dat ze meer dan in staat zijn om leuke solo-taken te produceren in de MSQ, en het zou toch niet te veel zijn om te vragen dat spelers Praetorium en Castrum doornemen met NPC-bondgenoten? De mechanica en lay-outs hoeven niet te veranderen; spelers zouden ze gewoon kunnen spelen zoals bedoeld, en zonder door veteranen te worden geleid.
Momenteel kan de implementatie van deze kerkers in de dagelijkse roulette ook een hoofdpijn zijn voor ervaren spelers. Ze zijn niet alleen langer en minder leuk om te spelen dan nieuwere kerkers, de beloningen zijn vaak ook niet de moeite waard. Het is een verlies-verlies situatie voor zowel nieuwe spelers die de beoogde ervaring willen opdoen, als veteranen die liever iets anders doen met hun speeltijd.
Er is niet echt een reden voor oude spelers om betrokken te raken bij deze lange 8-man dungeons nadat ze de eerste keer zijn voltooid, en het verklaart waarom we er nooit meer van hebben gezien in de daaropvolgende Heavensward en Stormblood-uitbreidingen. ARF van Heavensward was nog steeds een beetje een sleur, maar het had tenminste geen opdringerige tussenfilmpjes en het was maar een kerker voor 4 personen. En Stormblood gooide de laatste kerkerformule recht omhoog en gaf ons in plaats daarvan misschien wel de meest epische proef van acht man ooit in de vorm van Shinryu, met de dramatische tussenfilmpjes die pas werden geïmplementeerd voordat je in de rij voor de proef kwam, en nadat je hoepel op. Bravo, Square Enix. Je hebt je les geleerd.
Square Enix die geen update geeft over Praetorium en Castrum in de laatste Live Letter is niet echt een goed teken, omdat het suggereert dat Rise of a New Sun mogelijk niet de MSQ-aanpassingen brengt waar we op hoopten. Of erger nog, de 'oplossing' zou kunnen zijn dat een feest niet door de kerker kan gaan als er een speler naar een van de vele tussenfilmpjes kijkt. Dat zou de toestand van deze kerkers alleen maar verder schaden en spelers zouden nog minder geneigd zijn om ze te spelen.
Het is bijna vijf jaar geleden sinds de herlancering van Final Fantasy XIV en A Realm Reborn. Square Enix is drastisch verbeterd in het creëren van leuke en boeiende solo-instanties en kerkers. Praetorium en Castrum, Square Enix repareren. Doe dit, en zowel oude als nieuwe spelers zullen weer gelukkig zijn.
