Na een run van twee jaar is de Stormblood-boog in Final Fantasy XIV eindelijk ten einde, wat betekent dat het tijd is om je voor te bereiden op de volgende grote uitbreiding: Shadowbringers.
Mijn FFXIV-reis begon ongeveer een jaar nadat Heavensward was uitgebracht, en hoewel ik ongetwijfeld op de hoogte was van alle klachten over de slepende verhaalboog in A Realm Reborn, vond ik het vreemd verfrissend.
De Final Fantasy-spellen gingen altijd over het samenbrengen van een groep buitenbeentjes in een poging de wereld te redden. Sinds FFXII voelde het alsof de serie een beetje de weg kwijt was in termen van karakterontwikkeling en ervoor zorgde dat spelers zich bekommerden om hun kernfeest, maar enigszins onverwacht voor mij was FFXIV erin geslaagd dat gevoel van kameraadschap opnieuw vast te leggen.
De verhaallijn in ARR was gecentreerd rond de Scions of the Seventh Dawn, een groep mensen gekozen door Hydaelin om Eorzea te beschermen tegen de heropleving van Primals. Ik zal de eerste zijn om toe te geven dat veel van de kleine details over mij zijn ontsnapt in mijn 800+ uur speeltijd, en ik kon je niet eens uit mijn hoofd vertellen in welk Umbral- of Astral-tijdperk we ons bevinden nu.
Maar toch, A Realm Reborn heeft Final Fantasy XIV gecementeerd als een van mijn top vijf favoriete Final Fantasy-games vanwege hoe goed de game je zorgde voor je mede-Scions. Veel van de personages begonnen nogal trope-y, zoals je normaal van de meeste JRPG's zou verwachten, maar het was altijd een beetje geruststellend om een soort thuisbasis te hebben om naar terug te keren, en te weten dat je kameraden daar zouden zijn ik wacht op jou.
Sinds het einde van ARR hebben we echter niet zoveel tijd doorgebracht met de Scions. Vooral omdat, weet je, een aantal van hen zouden zijn overleden en we werden allemaal naar verschillende uithoeken van de wereld geslingerd.
Na een ongelooflijk einde van de ARR-boog werden we meteen in de Ishgardiaanse politiek van Heavensward gegooid, en vervolgens in de Doman-burgeroorlog van de Stormblood-uitbreiding.
Begrijp me nu niet verkeerd; beide uitbreidingen waren fantastisch en lieten ons kennismaken met nog meer personages waaraan spelers gehecht raakten, maar het was gewoon niet hetzelfde als samenkomen met de Scions bij de Rising Stones of de Waking Sands.
Naarmate het verhaal van Final Fantasy XIV verder ging, kwamen de Scions op bepaalde punten van het verhaal opnieuw naar voren, maar ze waren nooit de focus. Er was altijd een andere grote crisis waarop we ons moesten concentreren, een andere groep mensen die onze hulp nodig hadden. De overgebleven Scions zouden zo nodig bij elkaar komen te zitten, maar de groep kreeg sinds de epische conclusie van ARR nooit echt de kans om samen te werken.
Met Shadowbringers lijkt het er echter op dat de Scions eindelijk weer in de schijnwerpers worden gezet.
De laatste patch voor de Stormblood-boog brengt de Warrior of Light stevig terug in de Eorzean-politiek, waar de resterende Scions zich hebben verzameld in een poging om de Garlean-troepen terug te dringen. Maar deze keer is er een wending: opeens krijgt elke Scion hun ziel of bewustzijn uit hun lichaam gezogen nadat ze een mysterieuze stem in hun hoofd hebben gehoord.
De Warrior of Light kan hier ook niet aan ontsnappen, maar uiteindelijk is ze de enige die nog over is van de Scions die nog overeind staat, en dit is waar de Shadowbringers-boog binnenkomt.
Toegegeven, we weten nog steeds niet zoveel over het Shadowbringers-verhaal, afgezien van het feit dat de Warrior of Light de Warrior of Darkness gaat worden, en we zijn op een missie om erachter te komen wat er precies is gebeurd met al onze Scion vrienden.
Wat nog belangrijker is, is dat de aanstaande uitbreiding van Final Fantasy XIV de terugkeer van een zeer belangrijk personage uit A Realm Reborn: Minfilia oplevert.
Haat haar of hou van haar, Minfilia was de de facto leider van de Scions terug in ARR, en zij was in wezen de lijm die de groep bij elkaar hield voordat de zaken naar het zuiden gingen. We werden afgesloten van haar karakterboog tijdens de Heavensward-dagen, toen werd onthuld dat ze nu een soort buitenaardse dienaar van Hydaelyn was ... of zoiets. Het was absoluut de afsluiting van haar verhaal, maar het betekende ook dat de Scions nooit meer hetzelfde zouden zijn.
Minfilia komt op grote schaal terug in Shadowbringers, wat blijkt uit haar nieuwe kinderlijke verschijning in de trailer, samen met Thancred's onwankelbare vastberadenheid om haar te beschermen. Nog een ander sleutelfiguur in de Scions, Thancred was een ander personage dat grotendeels MIA ging na ARR, en zo nu en dan opdook wanneer hij echt nodig was.
Met zowel Minfilia als Thancred stevig terug in het midden van de wereld, in combinatie met de steun van de rest van de Scions zoals Y'shtola, Urianger, Lyse, Alphinaud en Alisaie, kan ik niet anders dan me een beetje opgewonden voelen over wat te doen kom in Shadowbringers.
Het is tenslotte letterlijk jaren geleden dat de Scions samenwerken om weer een nieuwe wereldeinde crisis te voorkomen, en het ziet ernaar uit dat we dat precies zullen krijgen in de komende uitbreiding.
De Final Fantasy-spellen gingen altijd over het cultiveren van dat gevoel van vriendschap en kameraadschap - een element dat grondig werd onderzocht in A Realm Reborn, maar in de daaropvolgende twee uitbreidingen enigszins op de helling werd gezet. Het is een lange weg geweest, maar Shadowbringers is klaar om de groep buitenbeentjes weer bij elkaar te brengen. En als het goed wordt gespeeld, is de aankomende uitbreiding van Final Fantasy XIV misschien wel de beste tot nu toe.
