Dontnod heeft zeker een eclectische smaak in de ontwikkeling van videogames. Van de gruizige cyberpunk van RememberMe tot de emotionele achtbaan van de episodische avonturenreeks Life is Strange. En dan is er Vampyr.
De bloedzuigende actie-RPG van vorig jaar had geen grotere verandering in tempo kunnen zijn dan het angstige tienerdrama van Life is Strange. De nadruk op het vertellen van verhalen en de keuze van spelers bleef een kernfundament, maar de donkere, melancholische toon van de grimmige en gewelddadige Victoriaanse Londense setting was zeker een groot contrast.
Ik was een grote fan van het spel en scoorde het een gezonde 4/5 in onze recensie, die bovenaan het spectrum staat in vergelijking met andere verkooppunten. Het lijdt geen twijfel dat Vampyr zeker een beetje ruw is aan de randen, maar ik voelde dat de bredere ambitie van het ontwerp het gebrek aan poetsmiddel meer dan goed maakte.
Hoeveel games heb je gespeeld waarmee je een verhaal kunt vormgeven door detective te spelen of vampier te vermoorden? En hoeveel AA-games weten je onder te dompelen in een wereld met dat niveau van sfeer en spanning?
Er is zoveel om van te houden met Vampyr, en het is een van de weinige games die ik heb beoordeeld, waarvan ik heb genoten en die vervolgens teleurgesteld waren dat anderen mijn mening niet deelden.
Nou, als ik anderen zeg, bedoel ik andere critici. Vampyr, zo blijkt, vond een enorm publiek van waarderende fans. Dontnod heeft onlangs de game aangekondigd die in ongeveer acht maanden via een miljoen eenheden is verkocht, wat een enorme prestatie is voor een studio van die omvang.
Zeker gezien het feit dat dit een gloednieuw IP-adres was. De videogamebranche is notoir vervolggestuurd, en veel uitgevers zullen simpelweg niet het risico lopen te investeren in nieuwe IP's die niet dezelfde verhandelbaarheid hebben.
Vampyr bleek een grote winnaar bij fans, zelfs in het licht van een middelmatige kritische ontvangst, en als een AA-productie - de ruimte tussen low-budget indiegames en producties van meerdere miljoenen dollars die het afgelopen decennium bijna vervaagd is.
Focus Home Interactive, de uitgever die heeft gewerkt om Vampyr te produceren, wil begrijpelijkerwijs de samenwerking met de ontwikkelaar vernieuwen. Vorige week werd aangekondigd dat ze allebei weer zouden samenwerken aan een geheel nieuw project.
"We zijn er trots op dat we het talent van de studio opnieuw de kans geven om zich uit te spreken over dit nieuwe project dat bedoeld is om tot de meest ambitieuze in de geschiedenis van FOCUS en Dontnod te behoren", aldus John Bert, COO van Focus Home Interactive.
"Vampyr is een groot succes en we zijn erg blij om deze samenwerking met dit opwindende nieuwe project te ontwikkelen", voegt Oskar Guilbert, CEO van Dontnod, toe.
Het is zeker opwindend om te horen dat we zullen genieten van nog een geesteskind van deze vruchtbare samenwerking, maar nadat ik het paar zojuist heb geprezen voor het creëren van een opwindend nieuw IP-adres in Vampyr, merk ik dat ik deze keer om een vervolg roep. Vampyr 2 moet eerder dan later gebeuren, nietwaar?
Het persbericht schrijft het niet per se af. Ze noemen de nieuwe coproductie veelbelovend 'om een van de meest ambitieuze te zijn in de geschiedenis van de uitgever en de studio', maar ze hebben het ook nauwelijks bevestigd.
Hoewel ik niet zou verwachten dat ze het vervolg van Vampyr in een persbericht zouden aankondigen, hoop ik dat wat we hier zien niet verwijst naar een geheel nieuw project.
Vampyr heeft zoveel potentieel opnieuw bedacht als een brutaler en ambitieuzer project. Ik zou liever zien dat het paar zich richt op het toevoegen van glans aan een reeds solide basis dan een volledig nieuwe richting in te gaan.
Of het verhaal van een Vampyr-vervolg al dan niet verder zou gaan waar het origineel was gebleven of met compleet nieuwe personages zou gaan, weet ik niet zeker.
De meerdere eindes, afhankelijk van de keuze van de speler, maken dat altijd moeilijk voor ontwikkelaars. Misschien zou Dontnod het beste een canon-einde kiezen als ze voor het eerste zouden kiezen?
Persoonlijk voelde ik dat het verhaal van de game sterk begon en aan het einde een beetje uitgeput was. En hoewel ik van Dr. Reid genoot - naast de uitstekende stemacteurs - als een personage, zou ik niet zo gek zijn tegen een nieuwe start.
Waar ik het meest in geïnteresseerd ben, is dat Dontnod een tweede keer begint met diezelfde gameplay-loop en het hypnotiserende keuzesysteem –aka, om te bijten of niet om NPC's te bijten. Op die manier was de permadeath van belangrijke NPC's van invloed op het verhaal en de dynamiek van de stad was het meest briljante kenmerk van Vampyr.
We zullen gewoon moeten afwachten wat Dontnod en Focus Home in petto hebben. Om daarna geen vervolg te geven, zouden veel verkopen zeker tegen een trend in de sector ingaan, en ik weet zeker dat de miljoen Vampyr-fans die er zijn graag willen zien hoe een vervolg eruit zou zien.
Maar als er één ding is dat Dontnod de afgelopen jaren heeft bewezen, is het dat ze dingen een beetje anders doen dan de rest van de industrie.
