Wees gewaarschuwd dat dit artikel spoilers voor FFXIV bevat in de aanloop naar patch 4.5.
Als je al lang Final Fantasy XIV-speler bent, wil ik dat je terugdenkt aan de goede oude 2.0-dagen. Vroeger, toen acht man Main Scenario-kerkers nog iets waren, rende je door lange gangen vol lange tussenfilmpjes.
Het was een vrij slechte ontwerpbeslissing en sinds de overstap van 2.0 is FFXIV een stuk gestroomlijnder geworden met zijn hoofdverhaalkerkers.
Mijn eerste keer dat ik door het Praetorium rende, herinner ik me dat ik versteld stond van de pure sfeer van de lange kerker, de epische muziek en de laatste confrontatie met de slechterik, Gaius van Baelsar.
FFXIV maakte er een groot punt van om Gaius in meerdere monologen te laten lanceren, en legde uit waarom hij met de Ascians werkte en hoe de Eorzean-alliantie misleid was in hun acties. Op een bepaald niveau was Gaius eigenlijk logisch, maar hij was te agressief, dus we moesten toch met hem vechten.
Praetorium eindigde met het feit dat Gaius verblind werd door de Ascians, er waren tonnen explosies, en we hebben het gered en de wereld gered. Het was geweldig.
Snel vooruit naar vandaag, en patch 4.5 is net gedaald in FFXIV. In de laatste paar patches maakten we kennis met een nieuw Garlean-personage dat simpelweg langs 'Shadowhunter' ging en zag hoe onze bondgenoot Alphinaud zich bij hem voegde om meer te weten te komen over de Ascians en ze te elimineren.
De nieuwste MSQ-kerker die in de laatste patch werd geïntroduceerd, The Burn, liet spelers zoeken naar Alphinaud in een geheel nieuw gebied, en wat me het meest verbaasde was de muziekkeuze die Square Enix had gekozen voor dit specifieke exemplaar.
Zie je, de muziek in The Burn was niet alleen een herschikking of remix van de prominente thema's van de uitbreiding, zoals de meeste andere kerkers waren. In plaats daarvan bracht The Burn een melancholische, doedelzakvertolking terug van precies hetzelfde deuntje dat we al die jaren geleden in Praetorium hoorden.
Spelers begonnen te speculeren over wat dit mogelijk voor het verhaal zou kunnen betekenen. De muziek van Praetorium was tenslotte exclusief voor die kerker zelf, en we hebben hem nooit ergens anders horen spelen.
Natuurlijk begonnen spelers de conclusie te trekken dat de aankomende verhaalgebeurtenissen op de een of andere manier terug moesten naar elementen van 2.0, of het nu een personage of evenement was.
En met de release van patch 4.5 is de speculatie van spelers accuraat gebleken. Terwijl het verhaal zich ontvouwt, ontdekken we dat de mysterieuze Shadowhunter die Alphinaud ontmoette niemand minder was dan Gaius zelf, onze aartsvijand van A Realm Reborn.
Aan de ene kant merk ik dat ik gekweld ben door het feit dat Square Enix opnieuw heeft besloten om een personage uit de dood terug te halen. Hoe vaak is dit nu gebeurd? Er was Nanamo, toen Gosetsu en Yotsuyu van Stormblood.
Maar aan de andere kant zou dit wel eens de eerste keer kunnen zijn dat Square Enix een behoorlijke hint naar een verrassende openbaring in het verhaal heeft gedaan die zich niet in of uit het linker veld voelt.
In tegenstelling tot de drie andere personages die allemaal op een teleurstellende of onbevredigende manier werden teruggebracht, krijgt Gaius een geweldige opbouw en het feit dat zijn terugkeer zo onverwacht op zichzelf was, heeft hem zeker ook een plezier gedaan.
Wanneer we opnieuw aan Gaius worden voorgesteld, leren we dat hij eindelijk zijn ogen heeft geopend voor de ware aard van de Ascians, en niets liever wil dan op hen jagen om Garlemald te corrumperen en opnieuw voor zijn vaderland te vechten, ondanks het verlies van zijn rang.
De muziek in The Burn weerspiegelt zijn verandering in karakter goed. Terwijl het Praetorium-thema vaak verhard en metaalachtig was - zoals de meeste Garlean-gerelateerde nummers zijn - is The Burn's kijk op het thema veel meer op zijn gemak en dient het als een volwassen ontwikkeling van de muziek, wat de groei van Gaius als een personage betekent.
Ik haat het om Square Enix te prijzen voor zijn neiging om terug te lopen op de 'sterfgevallen' van personages. Ik zou niet nalaten te erkennen hoe goed behandeld Gaius 'onthulling is geweest.
En met de Shadowbringers-uitbreiding die schijnbaar van plan is om spelers het gevecht rechtstreeks naar Garlemald te laten brengen, wat is een betere manier om dit te doen dan door samen met een van de sterkere ex-schurken van FFXIV te marcheren?
Final Fantasy XIV heeft een prachtig, meeslepend verhaal - dat is geen geheim. Maar het is moeilijk te negeren hoe sterk het schrijven sinds de beginperiode is verbeterd.
FFXIV is gevuld met een aantal serieus heldere plekken in het vertellen en schrijven van verhalen, en het is met elke uitbreiding alleen maar beter geworden. De uitbreiding van Shadowbringers is nog een tijdje weg, maar de opbouw van het verhaal met deze inhoudspatches geeft me zeker grote hoop op wat komen gaat.
