Invoering
Het begrijpen van de wereld van Midgard en NieR's voorstelling van Tokyo is niet eenvoudig. De geschiedenis van de wereld beslaat in totaal drie verschillende games (tot nu toe) en elk heeft meerdere eindes die naar verschillende tijdlijnen leiden. Voor de doeleinden van dit artikel zullen we de tijdlijn onderzoeken die ons naar de evenementen van NieR: Automata brengt. Dit betekent dat we voor elk spel alleen de gebeurtenissen in de relevante branches behandelen, maar houd er rekening mee dat de eindes die we weglaten ook overleveringspunten bevatten die zullen helpen om je begrip van deze wereld te vergroten.
We gaan door belangrijke gebeurtenissen zoals de verschijning van de Bloem in Drakengard 3, de creatie van de Cult of the Watchers, de nederlaag van het Queen-beest en de verschijning van het Legioen, evenals de start van Project Gestalt en de evenementen van de originele NieR. Evenementen worden een beetje modderig na het einde van NieR, maar we zullen ons best doen om enkele mogelijke verbindingen en links tussen het origineel en Automata uit te leggen.
Deel een: The Flower and the Intoners
De belangrijkste antagonist van de Drakengard-serie is niet een gekke, kakelende schurk; in plaats daarvan is het een kleine witte bloem die er onschadelijk uitziet voor iedereen die voorbij komt. Niemand weet echt waar de bloem eigenlijk vandaan komt of wat het precies is, behalve dat het het product moet zijn van een of andere vorm van zwarte magie. Hoe dan ook, het belangrijkste om hier weg te halen is het feit dat de Bloem slecht is en de wereld wil vernietigen. Het verhaal van Drakengard en NieR begint met deze Flower.
De Flower kreeg kracht door zich vast te klampen aan een jonge sekswerker die op de rand van de dood stond. Door zichzelf in het oog van het meisje te implanteren, werd het meisje weer tot leven gewekt en kreeg ze de kracht van Song. Na haar wedergeboorte gooide het meisje haar oude naam weg en begon zichzelf Zero te noemen. Dit is de hoofdpersoon van Drakengard 3. Maar nadat ze had gehoord van de intenties van de Bloem en hoe deze de wereld zou kunnen vernietigen, probeerde ze hem uit haar oog te verwijderen om te zien of ze haar kon doden. Al haar pogingen mislukken, en toen Zero zelfmoord probeerde te plegen, nam de Flower wraak door vijf zussen te baren die de namen One, Two, Three, Four en Five kregen. Niet erg origineel, ik weet het.
Als gevolg hiervan nam Zero het op zich om haar vijf zussen (of eigenlijk Flower-klonen) op te sporen en een manier te zoeken om de Flower zelf permanent te vernietigen. Ze riep de hulp in van de draak Michael, die zwoer Zero te doden nadat ze haar zussen hadden opgejaagd.
De zussen van Zero waren ook allemaal gezegend met de kracht van Song en stonden in Midgard bekend als de Intoners. Toen de vijf zussen de slechte heersers van het land doodden, werden ze aanbeden door Midgard en werd Zero als crimineel bestempeld vanwege haar verlangen om ze te vermoorden. Toen Zero haar eerste moordmissie tegen alle vijf de Intoners lanceerde, sloegen ze terug, doodden Michael en lieten Zero gewond achter. Michael stierf echter niet echt. In de wereld van Drakengard hebben draken de kracht om te reïncarneren. Michael werd herboren als Mikhail en hij en Zero doken onder om te herstellen.
Een jaar later hervat Zero haar moordpartij en slaagt ze erin haar zusjes één voor één neer te halen. Dit is waar dingen een beetje verwarrend worden.
In Ending A doodt Zero One, maar onmiddellijk daarna wordt ze vermoord door Brother. Brother is eigenlijk een kloon van One, die One zichzelf heeft gemaakt als een fail-safe voor het geval er iets met haar zou gebeuren. Nadat Zero en Mikhail zijn overleden, gaat Brother de controle over de stad vestigen en vormt hij de Cult of the Watchers. Einde A wordt grotendeels beschouwd als de canon die eindigt op Drakengard 3, omdat het mooi lijkt te leiden tot de gebeurtenissen van Drakengard. Drakengard 3 heeft echter nog een aantal andere eindes die mogelijk ook in het verhaal van Drakengard passen, en we zullen die later bespreken.
Er is nog een andere belangrijke opmerking over Drakengard 3. Nadat we de eerste paar eindes hebben ontgrendeld, maken we kennis met een personage genaamd Accord. Ze is een mysterieus meisje dat later een android blijkt te zijn. We weten niet helemaal zeker wat haar motieven zijn, maar het is duidelijk dat Accord de taak heeft om de tijdlijnen van het Drakengard-universum te bewaken en gebeurtenissen vast te leggen. In Ending D wordt onthuld dat er tonnen androïden zijn, precies zoals Accord. We weten niet hoe relevant dit is, maar gezien het feit dat NieR: Automata VEEL androïden heeft, kan dit een belangrijk detail zijn om voorlopig in je achterhoofd te houden.
Deel twee: The Seal System and the Queen-beast
Midgard barst van de conflicten, en de oorlog tussen het rijk (duidelijk slecht omdat ze het 'rijk' worden genoemd) en de Unie lijken niet in zicht te komen. Een belangrijk ding om op te merken over het rijk: ze worden bestuurd door de Cult of the Watchers, die zoveel jaren geleden door Brother is opgericht. Maar wat doet deze cultus precies, en wat zijn de Watchers?
Simpel gezegd, Watchers zijn buitenaardse wezens die in de mensenwereld kunnen worden opgeroepen als je de juiste macht hebt. Zero en haar zussen waren zes van zulke wezens die hen konden oproepen vanwege de kracht van Song. In Drakengard 3 konden de Bloemenzusters hun krachten met hun discipelen verbinden om een engel uit de hemel te roepen om hen te helpen in de strijd. Hoewel ze in het spel "engelen" werden genoemd, werd de Cult of the Watchers opgericht om deze wezens te aanbidden, en in plaats daarvan werden ze geleidelijk bekend als "Watchers".
Tijdens de periode van Drakengard is broeder allang weg, en de Cult of the Watchers heeft een hogepriesteres genaamd Manah, maar later meer over haar. De oorlog tussen de Unie en het rijk is angstaanjagend, aangezien het rijk de vier zegels in Midgard probeert te vernietigen om de zaden van vernietiging in de wereld te laten verschijnen. De zaden van vernietiging zouden gereedschappen zijn die door de oude goden waren achtergelaten en die werden gebruikt om het einde van de mensheid te bewerkstelligen. De Cult of the Watchers probeert de zeehonden te vernietigen, zodat ze de Watchers kunnen oproepen tot de mensenwereld.
Drakengard heeft Caim als hoofdpersoon. Nadat zijn ouders door het rijk zijn gedood, is hij verzwakt, maar hij vindt een rode draak op de rand van de dood nabij zijn kasteel. Door een Pact te vormen, worden Caim en de draak Angelus met elkaar verbonden en worden ze gered uit hun bijna-doodtoestanden. Een ander belangrijk ding om op te merken is dat Caim's zus, Furiae, een van de vier zeehonden is die voorkomen dat de Seeds of Destruction verschijnen. Furiae wordt al snel ontvoerd door het rijk, want dat is ze natuurlijk.
Op zijn reis om zijn zus te redden en het rijk te verslaan, sluit Caim zich aan bij een priester, een pedofiel, een vrouw die baby's eet en een jonge jongen genaamd Seere. Vraag het niet.
Wanneer de partij eindelijk Manah vindt, beseffen ze dat Manah's geest de hele tijd door de Watchers werd gemanipuleerd, en zij waren degenen die het keizerrijk opdracht gaven de zegels te vernietigen. Manah leed aan een gebrek aan liefde en aandacht van haar moeder, wat leidde tot haar kwetsbare gemoedstoestand. Er wordt ook onthuld dat Seere en Manah eigenlijk een tweeling zijn, en Seere was het favoriete kind van de twee.
Na Furiae te hebben gedood en het vierde en laatste zegel te hebben verbroken, worden de Seeds of Destruction onthuld, waarbij het Queen-beest en andere groteske monsters worden opgeroepen. The Queen-beast is onze laatste baas en met de release van Drakengard 3 is er veel gespeculeerd over wie ze werkelijk is.
Het Queen-beest is duidelijk een monster dat door de Watchers is ingezonden, wat betekent dat ze een link naar de Flower moet hebben. In Drakengard 3's Ending C wordt Zero volledig overgenomen door de Flower en loopt ze uit de hand. Het Queen-beest dat een geconsumeerde Zero is, klinkt absoluut als een plausibele theorie. Als alternatief zou het Queen-beest ook de terugkeer kunnen zijn van de Flower nadat deze was opgesloten in Drakengard 3's Ending D. In dit einde verslaat Mikhail met succes Zero en haar zussen in weer een ritmegame-baasgevecht, en ons wordt verteld door Accord dat de Bloem verzegeld was in een andere wereld. Of misschien een andere tijdlijn.
Gezien de overeenkomsten tussen de Queen-beast en Flower Zero-baasgevechten (beide zijn ritmegames), is het mogelijk dat de Flower from Drakengard 3's Ending D-tijdlijn naar een alternatieve tijdlijn is gestuurd waar de gebeurtenissen van Drakengard plaatsvinden.
Hoe dan ook, Drakengard's Ending E is degene waar we ons hier op willen concentreren. In dit einde wordt het koninginbeest opgeroepen en betreden Caim en Angelus een geheel nieuwe dimensie om tegen haar te vechten. Met zijn drieën hebben ze een confrontatie in Tokyo in 2003, waar ze een ritmegevecht met de baas spelen. Nadat ze het Queen-beest met succes hebben verslagen, komen een paar straaljagers de scène binnen en schieten zowel Caim als Angelus neer. Dit markeert het einde van Drakengard en brengt ons bij de evenementen van NieR.
Ook leuk feit: het houdt sterk in dat Caim en zijn zus een affaire hadden, maar dat hoeven we niet te weten.
Deel drie: Project Gestalt
Zo. Het leger schiet onze helden Angelus en Caim neer. Tegelijkertijd loste het verslagen Queen-beest ook op in vreemde deeltjes die bekend staan als Maso of demonische elementen. Dit demonische element begon de mensen van onze wereld te beïnvloeden en veroorzaakte een ziekte die het White Chlorination Syndrome wordt genoemd. Degenen die besmet zijn met de ziekte worden gedwongen een pact te sluiten met de god van een andere dimensie. Ze zouden moeten kiezen tussen een dwaze dienaar voor die god worden of een zoutbeeld worden. Het White Chlorination Syndrome bracht het Legion tot stand, wat in feite een groep mensen is geworden die monsters zijn geworden uit het pact dat ze hebben gesloten. The Legion werd geleid door een bevelend monster genaamd Red Eye. Het is een gangbare theorie dat Rode ogen eigenlijk Caim is, maar dit is slechts een populaire theorie en er is geen officiële bevestiging.
Wat Angelus betreft, haar lichaam werd teruggevonden door het leger. Ook in Tokio begon magisch onderzoek. Dit is tenslotte een fantasieserie.
Hoe dan ook, de dingen in de mensenwereld waren behoorlijk in de war, dus de regering moest iets doen. Project Gestalt werd gelanceerd. Dit was een wetenschappelijk project dat zou proberen de menselijke ziel van hun lichaam te scheiden en ze ergens veilig op te slaan totdat de dreiging van het demonische element voorbij was. Omdat de fysieke lichamen het meest werden aangetast door de ziekte, werden er nieuwe lichamen gebouwd voor deze zielen. De zielen konden echter pas weer in de nieuwe lichamen worden teruggezet nadat de dreiging van het demonische element was aangepakt.
De menselijke zielen werden Gestalts genoemd, terwijl de nieuwe lichamen Replicanten werden genoemd. Om het Legioen en Rode Oog te bestrijden, werden de menselijke zielen uit hun lichaam gehaald, waardoor Replicanten en androïden achterbleven om tegen de monsters te vechten. Uiteindelijk werden Red Eye en het Legion verslagen, waardoor de dreiging van het White Chlorination Syndrome werd beëindigd. Eindelijk is de Bloem overwonnen.
Iets voor de nederlaag van het Legioen zochten een man (die we Nier zullen noemen) en zijn dochter Yonah hulp in een liefdadigheidsorganisatiecentrum in Shinjuku. Yonah leed aan de ziekte en Nier kwam naar dit centrum in de hoop wat eten en medicijnen voor haar te halen. Er waren ook een paar andere overlevenden bij. De liefdadigheidsorganisatie bleek echter een wetenschappelijk experiment van de overheid om de 'oorspronkelijke Gestalt' te vinden. Daartoe deelde de organisatie boeken uit genaamd Grimoire Noir aan de overlevenden, waardoor ze magische krachten konden uitoefenen. Bij interactie met hun kopieën van Grimoire Noir veranderden veel van de overlevenden in teruggevallen Gestalts die geen controle over hun eigen geest hadden.
Nier en Yonah ontsnapten en zochten hun toevlucht in een verlaten supermarkt. Deze teruggevallen Gestalts (later bekend als Shades) hielden hen in het nauw en Nier had geen andere keuze dan Grimoire Noir te gebruiken om ze te bestrijden. In tegenstelling tot de andere overlevenden, kon Nier zijn gezond verstand en vrije wil behouden, zelfs tijdens het gebruik van Grimoire Noir, waardoor hij in de ogen van de wetenschappers een originele Gestalt werd. Na het afweren van de Shades komen we erachter dat Yonah ook contact had gehad met Grimoire Noir, waardoor ze begon terug te vallen. De wetenschappers van Project Gestalt plaatsten vervolgens Gestalt Yonah in winterslaap en hielden haar daar totdat de dreiging van de ziekte voorbij was, en ze kon teruggeplaatst worden in haar Replicant-lichaam. Gestalt Nier, aan de andere kant, hielp de organisatie met het stabiliseren van andere Gestalts en het voorkomen van terugval.
De Replicants begonnen echter zelfbewust te worden en daar begonnen de problemen. De Gestalt-terugval is een fenomeen dat kan optreden als gevolg van defecten in het Gestalt-transformatieproces, wat is gebeurd met Yonah en de andere overlevenden. Een terugval kan ook optreden wanneer een Replicant meer zelfbewust wordt, wat leidt tot verlies van controle over de Gestalt, waardoor ze Shades worden en Replicants zelf gaan aanvallen. Dit veroorzaakt op zijn beurt ook dat de Replicant lijdt aan iets dat de Black Scrawl wordt genoemd, wat in feite een technische storing is die wordt veroorzaakt door de terugval van een Gestalt.
De gebeurtenissen van NieR beginnen goed wanneer Gestalt Nier zich realiseert dat de terugval van Yonah niet kan worden gestopt, en daarom ontvoert hij Replicant Yonah in een poging om zijn dochter terug te brengen in haar nieuwe lichaam. Dit zorgt ervoor dat Replicant Nier hem opzoekt en zijn eigen dochter terugneemt. Onderweg roept Replicant Nier de hulp in van een magisch boek genaamd Grimoire Weiss, evenals een jonge jongen genaamd Emil en een hermafrodiet genaamd Kaine.
Zodra ze Gestalt Nier, die bij de Replicanten bekend staat als de Shadowlord, opsporen, leert Replicant Nier over Project Gestalt. Er wordt ook onthuld dat de opzieners van het dorp van Replicant Nier, Devola en Popola, eigenlijk androïden zijn die de taak hadden om voor de Replicanten te zorgen totdat ze konden worden samengevoegd met de Gestalts. Na Devola en Popola te hebben verslagen in een verhit gevecht met echt geweldige muziek, gaat het feest verder om de Shadowlord te confronteren.
Na met de Shadowlord te hebben gevochten, vertelt Gestalt Yonah (die momenteel het lichaam van Replicant Yonah bewoont) tegen haar vader dat het niet eerlijk is dat ze zo iemand anders lichaam neemt. Gestalt Yonah verlaat het lichaam van de replicant en zij wordt een schaduw die verdwijnt in de zon. Ze sterft waarschijnlijk op dit punt.
In Endings A en B vermoordt Replicant Nier de Shadowlord, waardoor hij de mensheid effectief doodt, omdat hij degene was die de Gestalts hielp stabiliseren. Replicant Nier en zijn dochter leven in alle rust, maar Replicant Yonah blijft lijden onder de Black Scrawl. Op dit moment is het niet duidelijk of dit wordt beschouwd als het einde van de canon of niet.
NieR's Endings D en E spelen een beetje anders. In de loop van het verhaal ontdekken we dat Kaine eigenlijk een schaduw in haar heeft. Aan het einde van het spel begint ze ook terug te vallen en de enige manier om haar te redden is door haar te doden. Als we haar vermoorden, krijgen we Ending C. De schaduw in Kaine vertelt Replicant Nier echter dat hij Kaine kan helpen weer een normaal mens te worden als hij bereid is zijn hele bestaan voor haar op te geven. Dit leidt tot Ending D en vervolgens Ending E.
Door zijn bestaan op te geven, herinnert niemand ter wereld zich Nier meer, en zelfs Yonah vergeet alles over hem. Het is impliciet dat Kaine en Yonah daarna terugkeren naar het dorp, waar Kaine voor het jonge meisje zorgt. Einde E is eigenlijk een verborgen einde dat alleen werd onthuld in Grimoire Nier, een exclusief boek voor Japan dat meer inzicht biedt in de overlevering van de game.
In Ending E kan Kaine het gevoel dat ze iemand is vergeten niet van zich afschudden en wordt ze al snel aangetrokken tot het Forest of Myth. Er wordt gesuggereerd dat het hele Replicant-systeem opnieuw wordt ingesteld en de uitvoering ervan begint in het bos. Hier wordt Kaine herenigd met een iets jongere Nier, wiens herinneringen worden hersteld met die van zijn eerste bezoek aan het bos. Het verhaal eindigt daar, maar we kunnen concluderen dat er nieuwe replicanten worden gemaakt om Project Gestalt te redden.
Conclusie - NieR: automaten en diverse details
NieR: Automata vindt vele, vele eeuwen na de gebeurtenissen van de eerste game plaats. Alles wat we weten is dat de mensen de aarde hebben geëvacueerd en nu op de maan leven. Ten eerste betekent dit dat Project Gestalt op de een of andere manier een succes was en dat de Gestalts succesvol konden samensmelten met de replicanten. Betekent dit dat ze nu normale mensen zijn? Zijn het robots? Of zijn ze een soort hogere entiteit?
Hoe dan ook, de mensen leven op de maan omdat de aarde is ingehaald door de machines. Om de planeet terug te winnen, hebben de mensen androïden gemaakt (omdat het creëren van meer machines zo'n goed idee is) om terug te vechten tegen de machines en ze te vernietigen. De androïden staan bekend als YoRHa-eenheden en in NieR: Automata nemen we de controle over YoRHa Unit 2B. Deze androïden zijn vermoedelijk niet in staat tot emotie, hoewel dat snel onwaar is gebleken in de speelbare demo waarin 2B en 9S duidelijk een gevoel van kameraadschap delen.
Er zijn ook veel interessante details die we kunnen ophalen uit eerder uitgebrachte beelden van Automata, en er is een reden waarom ik ervoor heb gekozen om de verhalen van Drakengard 1 en 3 samen te vatten in plaats van gewoon rechtstreeks in de originele NieR te springen. Er zijn bijvoorbeeld twee nieuwe personages in Automata geïntroduceerd als Adam en Eva. Ze zijn allebei mannen en ze zijn gekleed in draakachtige kleding. Zowel Adam als Eve dragen handschoenen die bedekt zijn met schubben, en Eve's ontwerp wordt duidelijker gemaakt met zijn geschubde broek. We hebben geen draken meer gezien sinds het leger Angelus in Drakengard heeft neergeschoten, dus de callback naar het drakenmotief is zeker nieuwsgierig.
Maar dat is niet het meest interessante van Adam en Eva. Eve heeft een tatoeage op zijn linkerarm en wanneer deze uitsteekt, onthult deze een symbool op zijn borst. Dat symbool lijkt erg op dat van de Cult of the Watchers, wat behoorlijk verdacht is. Niet alleen dat, zowel Adam als Eva hebben ook rode ogen. Weet je wie er nog meer rode ogen heeft? Manah, One en Brother - en alle drie zijn verbonden met de Cult of the Watchers.
Een ander interessant detail dat ik heb opgemerkt, is de bloemafbeelding in zowel NieR als het vervolg. In de originele NieR is de Lunar Tear een witte bloem waarvan Yonah gelooft dat ze haar zal kunnen genezen van de Black Scrawl. Ze is een kind, dus ze heeft het duidelijk mis. De maanscheur is echter een belangrijk symbool voor zowel Yonah als Kaine. Hoewel het kan worden afgedaan als een simpele verwijzing naar de parasitaire bloem in Drakengard 3, lijkt dat niet erg waarschijnlijk. Drakengard 3 werd uitgebracht na NieR, dus de bloemsymboliek was al lang daarvoor aanwezig.
Ik breng dit naar voren omdat de TGS-trailer van NieR: Automata ons een inleiding geeft tot de meeste hoofdpersonages van de game, en een daarvan is een robot genaamd Pascal. In het personage van Pascal ziet hij een kleine witte bloem. Is dit de maanscheur of iets sinisters? Misschien houdt Yoko Taro gewoon echt van witte bloemen? Hoe dan ook, het is een interessant stukje beeldmateriaal dat in deze spellen terug lijkt te komen.
Een ander cool detail is dat sommige van de vijandelijke machines die in de buurt van Automata's Desert Zone zijn gevonden, maskers dragen die erg lijken op die van de Facade-burgers uit de eerste game. Er is ook de kwestie van Accord en haar mede-Android-vrienden. Zijn ze ook door de mens gemaakt? Zullen ze verschijnen in NieR: Automata om de voortgang van de mensheid vast te leggen en de verschillende dimensies te volgen?
Er is nog zoveel dat we niet weten over het Drakengard-universum als geheel, en het zou leuk moeten zijn om te zien hoe NieR: Automata aansluit bij de rest van de serie. Hopelijk zijn we erin geslaagd u voor te bereiden op het verhaal van Automata. Voel je vrij om te klinken in de comments als je vragen of theorieën hebt over het spel.
