The Legend of Heroes is een van de langstlopende JRPG-franchises die er zijn, maar het vond echt zijn groove met de Trails-serie. De Trails-spellen zijn allemaal langdurige ervaringen die een overtuigende, continue wereld bouwen, en we zijn hier om ze te rangschikken.
Houd er echter rekening mee dat we Trails of Cold Steel III en Cold Steel IV niet hebben opgenomen, omdat ze niet gemakkelijk toegankelijk zijn voor een Engels publiek. We zullen deze lijst bijwerken met Cold Steel III zodra deze in de Verenigde Staten is gelanceerd.
8. Nayuta No Kiseki (Trails of Nayuta)
Hoewel het de naam Trails draagt, is Nayuta No Kiseki eigenlijk een spin-off die plaatsvindt in een geheel andere wereld en geen verband houdt met de rest van de serie. In tegenstelling tot andere Trails-spellen is Nayuta een actie-RPG in de trant van Falcom's andere franchise, Ys.
Hoewel Nayuta nooit voor het westen is gelokaliseerd, richt het zich op een gelijknamige jonge jongen die in de Sciencia-zee woont, een uitgestrekt gebied vol met talloze eilanden.
Het spel heeft een ander gevoel omdat het volledig aan boord van een schip of eilanden plaatsvindt, en net als bij andere Trails-spellen is er een hoop kennis en achtergrondverhaal om in te graven.
Nayuta's gevecht is misschien niet zo strak en responsief als latere Ys-games, maar er zit nog steeds een plezierige, zij het een beetje onhandige actie-RPG onder.
7. Trails in the Sky de 3e
Trails in the Sky the 3rd is het meest verschillende spel in de hele serie, natuurlijk buiten Nayuta. Het spel begint na Vader Kevin Graham en Zuster Ries Argent van de Septische Kerk.
In tegenstelling tot het meer traditionele RPG-ontwerp van de vorige games, is The 3rd een dungeon-crawler die de meeste belangrijke personages uit de Trails in the Sky-games in een ander rijk opsluit.
Ondanks de verandering in stijl, is The 3rd nog steeds een geweldig spel, met een aantal fantastische verhalen die helpen om de losse draden aan elkaar te knopen, achtergrondinformatie te geven over partijleden en hints over de toekomst. Dit is bijvoorbeeld de eerste game die we ontmoeten Gilliath Osborne, een enorm belangrijk personage in de Cold Steel-games.
De 3e heeft ook de beste laatste kerker van de franchise, waardoor je elk feestlid moet gebruiken.
6. Zero No Kiseki (Trails From Zero)
De eerste game in de Crossbell-boog, helaas Zero No Kiseki en het vervolg ervan, zijn nooit gelokaliseerd voor het Westen, hoewel er fanvertalingen zijn. De Crossbell-spellen spelen een verrassend grote rol in het doorlopende verhaal van de franchise, met de nadruk op een geheel nieuw gebied en een reeks personages.
Je speelt als Lloyd Bannings, een detective bij de Crossbell Police Force, die is gerekruteerd in een nieuwe politieorganisatie, de Special Support Section.
Zero No Kiseki beschikt over echt sterke verhalen en karakterisering en zet zelfs de verhaallijnen van de Trails in the Sky-games voort, waarbij Estelle en Joshua een prominente rol spelen.
Er zijn ook een aantal gameplay-verbeteringen die Zero maakt, in de eerste plaats de mogelijkheid om snel door de stad Crossbell te reizen, iets dat de serie bij elke volgende inzending zou gebruiken.
Je hebt nu ook ondersteunende leden in de strijd, waardoor je inactieve partijleden af en toe de strijd aan kunnen gaan met een aanval of ondersteuningsbeweging.
Zero No Kiseki is een fascinerende nieuwe wending voor de franchise die een veel technologischer geavanceerd gebied van Zemuria presenteert.
5. Trails van Cold Steel
De eerste Trails of Cold Steel lieten ons eindelijk kennismaken met het Erebonian Empire, een land waar we eerder zoveel over hadden gehoord. De game haalt wat inspiratie uit andere JRPG's, zoals Persona, met behoud van die kenmerkende Trails-stijl.
Cold Steel richt zich op een groep studenten van de Thors Military Academy, die zijn uitgekozen voor een experimentele klasse VII, waardoor edelen en gewone mensen in dezelfde klas worden ondergebracht.
Trails of Cold Steel markeerde de eerste game volledig in 3D en was een enorme sprong voorwaarts voor de franchise. Meer stemacteurs, volledige karakteranimaties en een enorme wereld waren er maar een paar te noemen.
Combat is ook uitgebreid met vervolgaanvallen en Orbal Links, waardoor personages met elkaar kunnen worden verbonden voor een verscheidenheid aan bonuseffecten. Buiten gevechten kun je deze links bouwen door tijd door te brengen met je groepsleden.
Cold Steel heeft nog steeds de sterke karakterisering van games uit het verleden en het geeft een interessante draai aan het genre van het schoolleven. Het is een serieus langzaam branden, zelfs voor een Trails-game, maar de nauwgezette manier waarop de game zijn wereld en verhaal opbouwt, is serieus indrukwekkend.
4. Trails in the Sky FC
Trails in the Sky was waar de Legend of Heroes-franchise eindelijk tot zijn recht kwam en een van de meest vertederende verhalen in de geschiedenis van JRPG creëerde.
Het verhaal richt zich op een jong meisje genaamd Estelle, de dochter van de beroemdste Bracer van het continent, in wezen een huurling die volledig werkt voor het welzijn van de burgers.
Dit is waar de Trails-serie zijn verhalende karbonades vestigde, met een verhaal dat je langzaam liet kennismaken met verschillende aspecten van de wereld; de Orbal Revolution, het land van Liberl, de Bracer Guild, de Septian Church, de kwaadaardige organisatie Ourobouros, etc.
De relatie tussen Estelle en haar geadopteerde broer Joshua staat centraal in de Trails in the Sky-games, en veel van die ontwikkeling komt uit de eerste game.
Trails in the Sky had ook enkele interessante ideeën die het introduceerde met zijn vechtsysteem, waarbij een enorme nadruk werd gelegd op de plaatsing van personages op het slagveld en op willekeurige effecten die zouden optreden in beurten, zoals het herstellen van een bondgenoot of vijandelijke HP.
Er is een goede reden waarom er zo met veel plezier naar Trails in the Sky FC wordt gekeken, en het is de voorloper van alles wat daarna zou komen.
3. Ao No Kiseki (Trails of Azure)
De tweede game van de Crossbell-boog, Ao No Kiseki, verdubbelt in feite alles wat Zero deed, terwijl het verhaal groter en intenser wordt dan voorheen.
Ao gaat verder waar Zero was gebleven, met Lloyd en de SSS die de restanten van DG Cult onderzoeken. Deze keer worden extra feestleden in de mix gegooid, met Noel en Wazy permanent lid, en personages zoals Rixia later.
Er zijn eerlijk gezegd niet veel gameplay-wijzigingen geïmplementeerd in Ao, hoewel de grootste een luchtschip is waarmee je later in het spel door de staat Crossbell kunt reizen.
Toch slaagt het verhaal van Ao er gewoon in om steeds boeiender te zijn met strakkere pacing, en het spel verhoogt de inzet later tot belachelijke niveaus.
2. Trails van Cold Steel II
Trails of Cold Steel II is een immens vervolg dat zoveel verbeteringen doorvoert, zowel qua gameplay als qua verhaal.
Met het uitbreken van de burgeroorlog in Erebonia moeten Rean en de rest van klasse VII elkaar nu verspreid over het land vinden en uitzoeken wat hun rol in alles zal zijn.
Cold Steel II verdubbelt echt de emotionele verhalen, met behulp van de nauwgezette wereldopbouw die de eerste game deed om wat emotionele stoten naar huis te brengen.
Er spelen hier ook een aantal echt slimme systemen, want een groot deel van het spel heeft je rondzwervende Erebonia om verspreide Thors-studenten te rekruteren voor je luchtschip, de Moedige.
Dit heeft niet alleen een verhaaldoel, maar kan ook nieuwe winkels of functies aan boord van het luchtschip openen. Combat krijgt ook wat veranderingen met het overdrive-systeem waarmee twee personages direct tijdens het gevecht een boost van drie beurten krijgen.
Er zijn ook Divine Knight Battles die zich afspelen als gigantische mech-gevechten, met een aantal unieke mechanica.
Cold Steel II laat echt de ambities van de Trails-serie zien, en het is een vervolg dat zijn voorganger op bijna alle manieren eenvoudig verbetert.
1.Trails in the Sky SC
Net als Trails of Cold Steel II, verbetert Trails in the Sky SC gewoon alles wat de eerste game deed, en het heeft gemakkelijk het beste verhaal uit de hele serie, hoewel het weliswaar meer een verlengstuk van de eerste game is dan een geheel nieuw ding.
Direct na het einde van de eerste wedstrijd, ziet SC dat Joshua er alleen voor staat om zijn leven achter zich te laten en Estelle erop uit trekt om hem terug te slepen, of hij nu wil of niet.
De dubbele verhaallijn van de reis van Estelle en Joshua werkt echt, en er zijn enkele fascinerende nieuwe personages die we ontmoeten, zoals de favoriet van fans Kevin Graham.
Trails in the Sky SC is het hoogtepunt van het verhaal van de serie, gelaagd over emotie en sterke karakterisering.
Hoewel de gameplay grotendeels hetzelfde blijft, zijn er een paar verbeteringen, zoals Chain Attacks waarmee alle vier de partijleden tegelijk kunnen aanvallen. Het kan ook een behoorlijk uitdagende game zijn, vooral in de latere stadia.
Trails in the Sky SC is de serie op zijn best en het is een bewijs waarom hij zo blijvend populair is.
