Final Fantasy heeft talloze spin-offs in verschillende genres, van Chocobo Racing tot My Life as a King. Eén spin-off staat echter met kop en schouder boven de rest met de strategie-RPG Final Fantasy Tactics. Final Fantasy Tactics verschijnt in 1997 op de PS1 en weeft een complex plot van politiek drama, religieus fanatisme en heroïsche daden. Daarnaast was er een diepgaand vechtsysteem dat leek op dat van de andere tactische RPG-serie van Square Enix, Ogre Battle. Yasumi Matsuno was de regisseur en schrijver van de game en zijn invloed zou enorm blijven op toekomstige games, waaronder Vagrant Story, Final Fantasy Tactics Advance en Final Fantasy XII. Met name voor XII was hij de belangrijkste creatieve visie die werkte aan het schrijven van het scenario, het plot, het originele concept en het regisseren van een groot deel van de ontwikkeling.
Matsuno heeft een unieke visie als regisseur, waarbij hij meer de nadruk legt op de wereld van de game dan op een cast van personages, iets wat Tactics uitzonderlijk goed deed. Jaren later zagen we een heruitgave van Tactics with War of the Lions op PSP en nieuwe games binnen die wereld, zoals Final Fantasy Tactics Advance op Game Boy Advance en Final Fantasy Tactics A2: Grimoire of the Rift op de Nintendo DS. We hebben echter nog niets uit de subserie gezien sinds en A2 bracht in 2007 maar liefst 11 jaar geleden uit. Het is verbijsterend dat we de serie na al die jaren niet hebben zien terugkeren, aangezien spin-offs van Final Fantasy het goed blijven doen, en tactische spellen zijn nog steeds populair.
Final Fantasy Tactics was een commercieel en kritisch succes, met de originele PS1-versie die tijdens zijn leven bijna 2, 5 miljoen exemplaren verkocht, en War of the Lions meer dan 1 miljoen meer aan dat aantal toevoegde. De hele serie, inclusief Tactics Advance en A2, werd redelijk goed beoordeeld en kreeg ook succes. Square Enix blijft terugkeren naar de wereld van Ivalice, gevestigd in Tactics, en Final Fantasy XII vond opnieuw succes met de release van Zodiac Age vorig jaar. Bovendien hebben we een uitbreiding van het Final Fantasy-vacaturesysteem gezien met Bravely Default, lessen die direct konden worden aangepast aan een nieuw Tactics-spel.
Alle stukken zijn perfect op hun plaats voor een nieuw tactiekspel, vooral door naar de concurrentie te kijken. Tactische strategiespellen zijn de afgelopen jaren enorm populair geworden. De Disgaea-serie blijft het steeds beter doen, indiegames zijn een eerbetoon aan klassiekers met titels als Tiny Metal, The Banner Saga is een enorm Kickstarter-succes geweest en Fire Emblem blijft groeien in populariteit. Er is duidelijk interesse in tactische spellen en Square Enix mist een enorme kans door er geen gebruik van te maken. Met bijgewerkte hardware konden ze echt iets speciaals doen met een nieuw Tactics-spel, een aanvulling op de klassieke gameplay met ofwel een prachtig gerealiseerde wereld om te verkennen, ofwel een retro-esthetiek.
De Nintendo Switch biedt ook hiervoor een enorme kans en Square Enix heeft duidelijk interesse getoond in het systeem. Lost Sphear kwam eerder dit jaar uit en Octopath Traveler is onderweg. JRPG's doen het goed op de Switch: Xenoblade Chronicles 2 verkoopt meer dan 1 miljoen exemplaren, Disgaea 5 verkoopt meer dan 200.000 exemplaren op het systeem en een aantal kleinere JRPG's blijft poorten ontvangen. De draagbaarheid van de Switch maakt hem perfect voor een tactische ervaring die je onderweg kunt spelen, en de stijgende populariteit van het systeem creëert een kans.
Door meer brandstof aan het vuur toe te voegen, lijkt het erop dat Square Enix blijft flirten met het idee om tactieken terug te brengen, of op zijn minst elementen ervan. Final Fantasy XIV heeft onlangs een gloednieuw raid-scenario ontvangen genaamd "Return to Ivalice", dat de plot en zelfs personages (soort van) opnieuw bekijkt van zowel Final Fantasy Tactics als XII in de MMO op zijn eigen manier. Matsuno kwam zelfs terug voor Return to Ivalice als scenarioschrijver.
We hebben Ramza ook gezien als strijder in Dissidia Final Fantasy NT, met de Orbonne Monastery Stage als gratis update. Bovendien had Square Enix vorig jaar een grap van April Fool, waar ze een trailer voor een nepspel met de naam "Tactics Alexander" uitbrachten. De trailer was verrassend gedetailleerd, met nep-gameplay en een retro-sprite-esthetiek die er ongelooflijk uitzag. Onnodig te zeggen dat nogal wat fans teleurgesteld waren dat de game een grap was, en velen klagen over het feit dat het zo lang geleden is dat we een nieuwe Tactics-titel hebben gezien.
Square Enix begrijpt duidelijk de populariteit van de Tactics-serie, gezien hoe ze er voortdurend referenties en knikken naar terugbrengen, maar het is frustrerend dat we gewoon geen nieuwe game kunnen krijgen. Tactiek zou waarschijnlijk een kleinere titel zijn die niet de middelen vereist die een reguliere Final Fantasy zou hebben, en ze zouden het zelfs kunnen uitbesteden aan een ander bedrijf zoals Silicon Studio, makers van Bravely Default of Acquire, die helpt met Octopath Traveler als dat lukt .
Een deel van het probleem kan te wijten zijn aan de splitsing van Matsuno met Square Enix halverwege de ontwikkeling van Final Fantasy XII. Hoewel we geen bijzonderheden kennen, hadden Matsuno en SE blijkbaar meningsverschillen over het project waardoor hij vertrok. Daarna sloot hij zich enige tijd aan bij Hironobu Sakaguchi bij Mistwalker, waarna hij ook korte tijd doorging naar Level-5. Momenteel is hij de regisseur van Lost Order, een mobiele game in ontwikkeling van Platinum Games en Cygames, die nog geen releasedatum heeft. Hij heeft ook bijgedragen aan Unsung Story, een gigantische Kickstarter-mislukking. Matsuno was betrokken bij Tactics A2, dat niet zo goed werd ontvangen als andere games in de serie.
Het is niet verwonderlijk dat Square Enix niet opnieuw heeft geprobeerd terug te keren naar Tactics zonder de betrokkenheid van Matsuno, Matsuno's inspanningen in Tactics waren duidelijk belangrijk, en idealiter zou SE een manier vinden om hem terug te brengen, maar er zijn tal van andere getalenteerde regisseurs die het roer van een nieuw spel, zoals Takeshi Uchikawa van Dragon Quest XI of Hajime Tabata van XV. SE komt uit het succes van XV en wil de vaart erin houden, en het ziet er naar uit dat de VII Remake dat niet op tijd zal kunnen.
Final Fantasy-fans hebben een paar dingen nodig om ze over te halen terwijl ze blijven wachten op de remake van Final Fantasy VII, en Tactics zou daar perfect voor zijn. De wereld van Ivalice is weer relevant en strategie-RPG's zijn net zo populair als altijd. Het is jouw zet Square Enix.
