Virginia is een spel dat onlosmakelijk met elkaar verbonden is, abstracte, surrealistische beelden - vaak geprezen uit dromen of hallucinaties - met de realiteit van de plot. Soms is het duidelijk dat wat je ziet niet echt is; andere keren is het niet zo duidelijk. Het maakt ook niet uit. De waarheid is doortrokken van fictie en cruciaal is dat de fictie doordrenkt is met een diepere waarheid. Als zodanig is de dubbelzinnigheid over sommige van de ideeën van het spel het niet waard om op beide manieren naar beneden te komen: op het hek zitten en dubbele mogelijkheden accepteren, zal je alleen een rijkere ervaring opleveren. Om Andy Warhol te verbasteren: in plaats van te vragen: 'wat is echt?' vraag, 'wat is goed?'
Een opmerking voordat je verder leest: het is een spel dat, misschien wel meer dan welk ander dan ook, baat heeft bij meerdere playthroughs. Als je het zojuist hebt voltooid, ga dan terug en maak een tweede reis naar het koninkrijk om te zien welke ideeën naar je toe springen. Oh, en - spoilers natuurlijk.
In het kort
Anne Tarver is een pasgedoopte FBI-agent aan het begin van het spel en wordt snel toegewezen aan twee zaken: de zoektocht naar een lokale vermiste jongen - Lucas Fairfax - en het onderzoek van een collega-agent - Maria Halperin. Halperin is - in Fox Mulder-stijl - naar het kantoor in de kelder gestuurd en is duidelijk een paria. De Fairfax-zaak leidt beide agenten door een konijnenhol terwijl ze een geheim genootschap ontdekken dat actief is in Kingdom, Virginia. Het meeste van wat dan voortkomt uit deze eenvoudige plot, wordt gekanaliseerd door de hoofdpersoon van de game, Anne, en dus zullen we hier de meeste aanwijzingen en beelden van de game verkennen.
De gebroken sleutel
Misschien wel het belangrijkste symbool dat aan Anne is verbonden, is de gebroken sleutel die ze door het spel draagt, het eerste grote stuk van de puzzel voor haar personage. Toen Anne FBI-officier werd, ging ze trots haar vader vertellen, die ziek was in een ziekenhuisbed. Zijn toestand is vermoedelijk dodelijk omdat hij haar vraagt iets ongewoons voor hem te doen: een doos die hij in zijn kast heeft te verbranden. De kartonnen doos die ze moet verbranden, is ondergebracht in een veiligere metalen doos en de sleutel tot deze metalen doos is wat haar vader haar geeft. Het breekt af in het slot als het opengaat. Anne kijkt niet in de doos - misschien bang voor wat ze zou kunnen vinden - en zet hem in een oven.
De oven
Deze oven wordt dan een terugkerend beeld in Annes geest. De oven verschijnt periodiek in Annes dromen en dient als een constante herinnering aan de keuze die ze heeft gemaakt om haar vader te beschermen en aan het mysterie dat haar blijft achtervolgen over wat er precies is verbrand. Hoe erg kan het zijn geweest? Hoeveel vertrouwt ze haar vader? Ze is doodsbang voor wat er in de doos had kunnen zitten; goede mannen hebben meestal geen verbrande dingen nodig.
Tijdens een bijzonder verontrustende reeks droomt Anne 's nachts van een verlaten snelweg. De oven staat midden op de weg voor haar; op de vloer ernaartoe hangen verspreide posters van vermiste personen met het gezicht van Lucas erop. Het belangrijkste om hier weg te halen is dat Anne doodsbang is dat Lucas misschien net zo is gegaan. Misschien is Lucas - figuurlijk - in de oven gezet door iemand die hem buiten beeld had. Annes angsten zijn in de eerste plaats dat de jongen mogelijk is vermoord, en in de tweede plaats dat haar acties die de doos verbranden, verwant zijn aan wat er met Lucas in Kingdom is gebeurd. Misschien wist Lucas te veel.
Lucas Fairfax
De vermiste jongen in het hart van het verhaal, Lucas is ondanks zijn afwezigheid een zeer aanwezige figuur in het hele verhaal. Aan de ene kant vertegenwoordigt Lucas een steunpunt waar Annes geweten mee zwaait, en aan de andere kant fungeert hij als een fakkel die door de donkerdere en lelijkere aspecten van de koninkrijksgemeenschap schijnt - op dezelfde manier als het personage Laura Palmer in een van de de grootste weldoeners van de game, Twin Peaks. Eerder wordt duidelijk, wanneer Anne zijn geheime ontwikkelingslab tegenkomt, dat Lucas een hobby heeft: fotografie. Niet ideaal om te hebben in een stad waar allerlei mensen genoeg te verbergen hebben. Het is inderdaad de hobby van Lucas die hem in de problemen kan brengen: onder de hangende foto's die Anne vindt, zijn foto's van de vader van de jongen die een affaire heeft, en de locatie van wat uiteindelijk een ontmoetingsplaats wordt voor een groep zeer schaduwrijke mensen. De kennis van Lucas was toen lastig, maar het is niet precies duidelijk wat er met hem gebeurde tot misschien het einde van de game.
Cult of samenzwering?
Maar voordat we daar aankomen, is het belangrijk om na te denken over de mogelijkheden rond de finale van de game. De sekte-achtige visie die Anne zag, zou de hoofdrolspelers - sheriff Taft, regisseur McCarran, kolonel Emenegger, de burgemeester en de vader van Lucas - goed kunnen weergeven op hun ontmoetingsplaats die een soort bloedritueel met de buffel lijkt uit te voeren. Dit kan een overdreven voorstelling zijn van Anne van wat er zich werkelijk afspeelt achter deze gesloten deuren. Het zou best iets sinister genoeg kunnen zijn om van Lucas af te komen als hij te veel zou ontdekken.
Wat ook mogelijk is, is dat die sleutelfiguren in het observatorium bijeenkomen om samen te zweren met betrekking tot hun betrokkenheid bij een buitenaardse aanwezigheid. Eerder in het spel, terwijl Tarver door Lucas 'dagboek leest, vindt ze zijn afbeelding van een UFO die boven de plek bij de luchtmachtbasis zweeft; ook in het dagboek staat zijn weergave van een buitenaards wezen dat uit de tunnel tevoorschijn komt. Het is heel goed mogelijk - vooral gezien de schuld die het spel te danken heeft aan Sci-Fi zoals The X-Files - dat de regering samenspant met een echte buitenaardse aanwezigheid en probeert de ontvoering van Lucas te verdoezelen.
Maria Halperin
Halperins moeder - Judith Ortega - kwam dicht bij het blootleggen van de samenzwering in het hart van het bureau; hierdoor was er een interne neergang waarbij ze werd beschuldigd van wangedrag met drugs, en een karaktermoord beëindigde haar carrière. Maria is dit niet vergeten, en het motiveert haar inderdaad bitter om het werk van haar moeder voort te zetten. Ze draagt een hanger om haar nek met daarin een afbeelding van haar moeder. Dit is vergelijkbaar met de gebroken sleutel die Anne bij zich draagt: beide zijn symbolen van gewicht, van slecht gevoel en van bagage die de twee agenten vasthoudt en hen beperkt tot bepaalde paden.
Op een veelzeggend moment in een droom loopt Anne Maria's kantoor binnen en vindt de uniformpet van haar vader op het bureau waar ze de hanger voor het eerst zag. Dit verbindt beide ideeën met elkaar en benadrukt hoeveel het gewicht van de beproeving van haar moeder boven Halperin hangt, net zoals het verzoek van Anne's vader over het sterfbed over haar hangt. Het is ook interessant om op te merken dat het ziekenhuisbed in Maria's appartement Anne doet denken aan het ziekenhuisbed van haar vader, wat de band die Anne met Maria heeft versterkt.
De moeder van Halperin gebruikte controversiële methoden om haar te helpen bij haar onderzoeken: het gebruik van "gereguleerde stoffen" wordt vermeld in haar dossier, en het lijkt erop dat Maria, gezien de aanmoediging van Maria om Anne het zuur te laten nemen voor de laatste act van het spel, hun doeltreffendheid erkent. Het doet denken aan een Indiaans ritueel - de vision quest - en het is iets dat Agent Mulder gebruikte in The X-Files - nog een subtiele referentie.
Cord McCarran
De doorgang waar Anne ontwaakt om hem te vinden, zat aan het einde van haar bed en wekt hem op als een bijna vaderachtige figuur. McCarran was bereid Halperins moeder te vernietigen om haar ervan te weerhouden de waarheid te achterhalen; Anne was bereid de doos te verbranden om haar vader te beschermen tegen alles wat erin zat. Anne voelt zich verbonden met McCarran, en het is er een die wordt gekweld door schuldgevoelens - ze schaamt zich dat ze zoiets als hij is. De manier waarop hij haar insigne naar haar op het bed gooit, is bijna schandelijk afkeurend zoals alleen een vader dat zou kunnen zijn. Hij staat symbool voor haar verantwoordelijkheid tegenover het regime en voor haar medeplichtigheid daarin.
De vogel, de stier en de deur
De vogel die periodiek in Virginia opduikt, neemt een vrij belangrijke rol op zich. Het wordt ongrijpbaarder naarmate het verhaal zich ontvouwt en Anne - letterlijk op een gegeven moment - de vogel niet begrijpt voordat hij verdwijnt. Het is de waarheid. Het is vrijheid. Misschien wel de belangrijkste scène is die waarin Anne afdaalt in het mortuarium - een somber, bruin bakstenen mortuarium gevuld met schaduw - de vogel lijkt eerst dood, maar heranimeert en ontsnapt door uit het raam te vliegen. Voor Anne betekent dit dat ontsnappen nog steeds mogelijk is. In een andere scène vindt ze ook de vogel in de doos - de doos met de film van Lucas en lijkt erg op de doos die ze heeft verbrand. De doos verwijst naar een tweede kans voor Anne: als ze de eerste doos heeft verbrand, heeft ze nu de kans om het goed te doen met wat er in deze doos zit en de ontdekking van Lucas te doorgronden. Uiteindelijk wordt de vogel op het blotterzuur gedrukt gevonden en dit is wat Anne naar haar laatste visioenen brengt, waarna ze de waarheid bereikt in het centrum van de samenzwering.
De stier symboliseert een aantal dingen. Ten eerste, en vooral, het is vaak een obstakel: voor het eerst midden op de weg verschijnen, waardoor Halperin plotseling breekt. Het verschijnt dan in Tarver's dromen, terwijl ze in haar kamer staat of langzaam naar haar toe loopt bij het benzinestation. Het tweede interessante aspect van de stier is dat hij onmiskenbaar mannelijk is. De mannelijke aanwezigheid, zelfs in absolute stilte, is iets dat constant in het leven van Anne binnendringt, zowel bij mannelijke superieuren binnen de dienst, mannen in bars, mannen in liften - het is alomtegenwoordig en onontkoombaar.
De deur die Tarver's dromen achtervolgt, is dezelfde deur als de doos van haar vader. De deur komt te staan voor de schuld en geheimen achter gesloten deuren in het koninkrijk, en dient als een constante herinnering aan de keuze die Anne heeft gemaakt - net als de sleutel.
Het einde (s)
Is er echt een uitweg uit die gevangeniscel? Welnu, het einde kan op een aantal manieren worden genomen: de volgorde waarin Anne de ladder van het bureau beklimt door haar collega's te onderzoeken, kan worden geïnterpreteerd als een visie die Anne had over wat haar toekomst zou kunnen zijn, of dat zou de toekomst kunnen zijn, en alles daarna zou kunnen wees de droom. Het herinnert aan de dubbelzinnigheid aan het einde van Scorcese's taxichauffeur, omdat we niet zeker weten welke we als realiteit moeten beschouwen.
Beide agenten rijden door de tunnel buiten het koninkrijk en zien Lucas langs de kant van de weg lopen, terwijl de gitaarkoffer over zijn rug hangt. Was dit zijn ware lot? We weten dat die koffer zijn gitaar niet kan bevatten, omdat Tarver de gitaar in de kast van Lucas heeft gevonden. Het is ook redelijk om te bedenken dat als hij echt net langs de weg net buiten Kingdom is vertrokken, iemand hem waarschijnlijk zou hebben opgehaald en herkend van de posters van vermiste personen die overal in de stad zijn gepleisterd. Het kan best zijn dat wat we aan het eind zien een vorm van hiernamaals is. Het is interessant dat wanneer Halperin en Tarver in hun favoriete diner zijn tijdens de finale van het spel, Tarver de kapotte sleutel op tafel laat liggen als ze opstaan om te vertrekken, wat suggereert dat ze haar bagage echt voor eens en altijd heeft achtergelaten.
Het is echter mogelijk om dit als realiteit te interpreteren en dat beide agenten hun carrière hebben achtergelaten bij de corrupte instelling van het bureau en naar groenere weiden vertrekken. Onderweg zien ze Lucas, die gewoon had besloten om ook te vertrekken. Een helderder einde zeker, hoewel misschien een die de minder waarschijnlijke van de drie voelt. Als je nog andere ideeën hebt, laat het ons dan weten in de reacties hieronder; er zijn waarschijnlijk geen foute antwoorden op deze.
